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Cercles polaires


Les cercles polaires, sont les deux parallèles terrestres de colatitudes égales à l'obliquité de l'écliptique soit approximativement 23° 26' Nord et 23° 26' Sud, donc de latitudes 66° 34' Nord et 66° 34' Sud.

Le cercle polaire de l'hémisphère Nord est le cercle polaire arctique. Celui de l'hémisphère Sud est le cercle polaire antarctique.
Pour les lieux situés dans les calottes polaires limitées par les cercles polaires, il existe une partie de l'année où le Soleil est circumpolaire (le Soleil ne se couche pas), et une autre où la nuit est permanente (le Soleil ne se lève pas). Pour les lieux situés sur les cercles polaires ces particularités ne se produisent qu'aux solstices

dessin des cercles polaires

Il résulte de la variation de l'obliquité de l'écliptique que les cercles polaires ne sont pas des lignes géographiques fixes mais qu'ils se rapprochent lentement de leur pôle respectif, au rythme d'environ 14,5 m par an (en tenant compte de ce que la Terre n'est pas exactement sphérique).